民国吴县，茶商们迎来一年一度的开茶大会，然而主会人程家大少程景墨却偷溜到湖中作画。期间跌入湖中闹了乌龙，被采茶女阮秋水所救。等待已久的茶商们在刘家次子刘绍坤的煽动下，对程家愈发不满，好在程景墨及时回归，平复了局面。而后阮秋水来到茶市摆摊卖莲子，撞上刘绍坤指使泔水车夫破坏程家茶摊一事，帮程景墨躲过被泔水溅一身的危机。程景墨在得知幕后黑手是刘绍坤后，便以牙还牙带人砸了刘家的茶摊，两家闹到县府才作罢。阮秋水回家后，撞见恶霸马六威胁阮大成还赌债，只好拿母亲遗物手镯来抵债。事后张子庸用自己的手表赎回了那只玉镯。

相声艺人何尚喜到天津投亲不遇，在“三不管”雨夜为人撑伞糊口。上海女伶金玲芳被戏霸程利发纠缠追打，何尚喜出手相救，两人相识。最终，金玲芳还是没逃脱魔掌而进了程家大院。何尚喜这个聪明的艺人，得到了金玲芳、李惠姝两个女人的爱；更用自己的智慧和临时“现挂”的相声段子化解了地痞、兵痞、同行之间的许多矛盾或险境；他又以同样的智慧对付日本侵略军的压迫和欺凌……在为国民党“国大代表”演出的舞台上，何尚喜带头拒绝演出，演员们不为大量金钱“包银”所诱惑，金玲芳惨遭各种迫害之后在舞台上自尽，何尚喜在群众掩护下走向新的天地……